El jefe del grupo mercenario Wagner de Rusia dice que se ha apoderado de «todas las instalaciones militares» en la ciudad de Rostov-on-Don, en el sur de Rusia.
El anuncio de Yevgeny Prigozhin provocó la furia del presidente Vladimir Putin, quien lo calificó como «una puñalada por la espalda» y se comprometió a castigar a quienes habían «traicionado» a Rusia.
Prigozhin dice que su objetivo «no es un golpe militar sino una marcha por la justicia» y se produce después de que una larga guerra de palabras con los jefes militares de Rusia se intensificó dramáticamente.
El Grupo Wagner es un ejército privado de mercenarios que ha estado luchando junto al ejército regular ruso en Ucrania. Se estima que allí hay decenas de miles de tropas de Wagner.
Jugaron un papel importante en la larga y costosa lucha para tomar la ciudad de Bakhmut de manos de las fuerzas ucranianas.
El grupo se describe a sí mismo como una «compañía militar privada», pero el gobierno ruso había estado tomando medidas recientemente que se consideraron un intento de controlarlo.
Y el 23 de junio, Prigozhin dijo que la justificación de Rusia para su guerra en Ucrania era una mentira y simplemente una excusa para que el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, se promocionara a sí mismo.
¿Qué es Wagner Group y quién lucha por él?
El Grupo Wagner (oficialmente llamado PMC Wagner) fue identificado por primera vez en 2014, cuando respaldaba a las fuerzas separatistas prorrusas en el este de Ucrania.
En ese momento era una organización secreta, que operaba principalmente en África y Medio Oriente, y se cree que tenía solo alrededor de 5,000 combatientes, en su mayoría veteranos de los regimientos de élite y fuerzas especiales de Rusia.
Desde entonces, ha crecido considerablemente.
«Es casi seguro que Wagner comanda ahora 50.000 combatientes en Ucrania y se ha convertido en un componente clave de la campaña de Ucrania», dijo el Ministerio de Defensa del Reino Unido en enero.
Dijo que la organización comenzó a reclutar grandes cantidades en 2022 porque Rusia tuvo problemas para encontrar personas para el ejército regular.
Alrededor del 80% de las tropas de Wagner en Ucrania han salido de las prisiones, dijo el Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. a principios de este año.
Aunque las fuerzas mercenarias son ilegales en Rusia, el Grupo Wagner se registró como empresa en 2022 y abrió una nueva sede en San Petersburgo.
“Está reclutando abiertamente en ciudades rusas, en vallas publicitarias, y los medios rusos la nombran como una organización patriótica”, dice el Dr. Samuel Ramani, del grupo de expertos Royal United Services Institute.
¿Qué hace el Grupo Wagner en Ucrania?
El Grupo Wagner estuvo muy involucrado en la captura de Rusia de la ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania.
Las tropas ucranianas dicen que sus combatientes fueron enviados a atacar en gran número en campo abierto, con muchos muertos como resultado.
Al principio, el Ministerio de Defensa no mencionó que el Grupo Wagner estaba involucrado en los combates. Sin embargo, más tarde elogió a sus mercenarios por desempeñar un papel «valiente y desinteresado».
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¿Cómo se inició el Grupo Wagner?
Una investigación de la BBC sobre el Grupo Wagner destacó la supuesta participación de un ex oficial del ejército ruso, Dmitri Utkin.
Veterano de las guerras de Rusia en Chechenia, se cree que fue el primer comandante de campo de Wagner y que nombró al grupo por su antiguo indicativo de radio.
El jefe actual es Yevgeny Prigozhin, un rico hombre de negocios apodado «el chef de Putin» porque proporcionaba catering para el Kremlin.
«La primera operación del Grupo Wagner fue ayudar a Rusia a anexar Crimea en 2014», dice Tracey German, profesora de conflicto y seguridad en el King’s College de Londres.
En las semanas previas a la invasión rusa de Ucrania, se cree que Wagner llevó a cabo ataques de «bandera falsa» para darle al Kremlin un pretexto para invadir.
¿Cómo se ha enfrentado Wagner con los comandantes militares de Rusia?
En los últimos meses, Prigozhin ha acusado repetidamente al ministro de Defensa, Shoigu, y al jefe del ejército de Ucrania, Valery Gerasimov, de incompetencia y de desabastecer deliberadamente a las unidades Wagner que luchan en Ucrania.
El Ministerio de Defensa ruso ha dicho ahora que las «formaciones de voluntarios» en Ucrania deben firmar contratos con él, a finales de junio.
El Grupo Wagner no fue nombrado en el anuncio, pero la medida se considera un intento del gobierno de obtener más control sobre él.
Prigozhin emitió un furioso comunicado declarando que sus fuerzas boicotearían los contratos.
¿Dónde más está operando el Grupo Wagner?
Desde 2015, los mercenarios del Grupo Wagner han estado en Siria, luchando junto a las fuerzas progubernamentales y protegiendo los campos petroleros.
También hay mercenarios del Grupo Wagner en Libia, apoyando a las fuerzas leales al general Khalifa Haftar.
La República Centroafricana (RCA) ha invitado al Grupo Wagner a proteger las minas de diamantes, y se cree que está protegiendo las minas de oro en Sudán.
El gobierno de Malí, en África Occidental, está utilizando al Grupo Wagner contra los grupos militantes islámicos.
Se cree que Prigozhin gana dinero con estas operaciones del Grupo Wagner. El Tesoro de EE. UU. dice que usa su presencia para enriquecer a las empresas mineras, de las que es propietario, y las ha sancionado.
¿Qué crímenes se alega que cometió el Grupo Wagner?
En enero, un excomandante solicitó asilo en Noruega después de desertar del grupo de mercenarios. Afirma haber sido testigo de crímenes de guerra en Ucrania.
Los fiscales ucranianos alegan que tres mercenarios del Grupo Wagner mataron y torturaron a civiles cerca de Kiev en abril de 2022, junto con las tropas regulares rusas.
La inteligencia alemana dice que los mercenarios de Wagner también pueden haber masacrado a civiles en Bucha en marzo de 2022.
Las Naciones Unidas y el gobierno francés han acusado a los miembros de Wagner de cometer violaciones y robos contra civiles en la República Centroafricana.
En 2020, el ejército de los Estados Unidos acusó a los mercenarios de Wagner de haber colocado minas terrestres y otros artefactos explosivos improvisados en la capital libia, Trípoli y sus alrededores.